Pater Jan Boelaars, Zuid Nederlands Nieuw-Guinea 1953 - 1962.

  Pater Jan Boelaars (17 februari 1915 – 19 juni 2004) werkte als missionaris MSC in Nederlands Nieuw-Guinea vanaf 1953 tot ongeveer 1962, het jaar waarin Nederland het bestuur over het gebied overdroeg aan de Verenigde Naties (UNTEA), en kort daarna aan Indonesië.

  Hij was een markante Nederlandse missionaris, etnoloog en verzamelaar en izz opvolger van Meuwese en Verschueren met wie hij ideologisch en spiritueel verwant was en in dezelfde nog niet of nauwelijks onder Nederlands bestuur gekomen gebieden werkzaam waren geweest, het moeilijk toegankelijke moeras- en regenwoudgebied van Zuid-Papoea, woongebied van de Awyu- en Jaqai-volken.       Boelaars vertegenwoordigt een een bijzondere generatie missionarissen die niet alleen met religieuze ijver, maar ook met een diep respect voor inheemse culturen hun roeping vervulden. Hij stond bekend om zijn dialooggerichte benadering van missie: in plaats van de lokale cultuur te willen vervangen door westerse normen, probeerde hij een synthese te vinden tussen christelijke waarden en inheemse adat (tradities en gebruiken). Zolang bepaalde culturele elementen niet in strijd waren met fundamentele menselijke waardigheid of christelijke moraal, liet hij daar ruimte voor of nam hij die op binnen de christelijke geloofsuitoefening, een visie die destijds opmerkelijk vooruitstrevend was.

  Boelaars was niet alleen een veldwerker, maar ook een zorgvuldig documenterend wetenschapper. Hij publiceerde meerdere boeken en artikelen over de volken van Zuid Nederlands Nieuw-Guinea, waarbij hij de nadruk legde op materiële cultuur, sociale structuur, rituelen en religieus-symbolisch denken. Hij was een kenner van het Papoea artefacten en had vooral een grote belangstelling voor rituele voorwerpen.

  Waar sommige tijdgenoten vooral verzamelden met het oog op museale tentoonstellingen, was Boelaars meer geïnteresseerd in de inhoudelijke betekenis die objecten hadden binnen het leven en geloof van de lokale bevolking. Hij sprak met informanten, documenteerde contexten, en plaatste objecten zoveel mogelijk in hun rituele en sociale bedding.

  In Nederland besteedde Jan Boelaars grote zorg aan het foto-archief dat hij in Zd. Nederlands Nieuw-Guinea vanuit zijn etnologische studies had aangelegd en bracht die bijeen in zes lijvige foto-albums. We kregen toestemming van de congregatie MSC deze albums in te zien en te kopiëren in de studiezaal Erfgoedcentrum Nederlands Kloosterleven Sint Agatha waar het MSC archief bewaard wordt en mochten ook tot publicatie overgaan. Wij zijn de congregatie daar zeer dankbaar voor. Ook gaat onze dank uit naar de voortreffelijke hulp van alle studiezaalmedewerkers. De digitalisatie en overige bewerking van het materiaal werd door een vrijwilliger van de Stichting uitgevoerd.